Grâce à son solide succès 6-3 début décembre contre Auxerre Judo, finaliste de la dernière édition, la formation champardenaise s’est offert le droit de rêver à un Top 8 qui lui ouvrirait en grand les portes des quarts de finale. Tout dépendra du résultat de ce mercredi face à Asnières, au parcours similaire jusqu’ici (deux victoires pour une défaite) mais devant eux pour un combat gagné en plus. « C’est un vrai huitième, précise Sébastien Lafon, président de cette entente des deux institutions du judo dans le Grand Est : le JC Juniville et Sporting Marnaval. L’équipe qui s’impose poursuivra sa route, et j’espère vraiment que ce sera nous, qui avions terminé en neuvième position l’an passé… Nous avons retenu la leçon de cette première expérience un peu amère : cette Judo Pro League, même étalée sur toute la saison, est un véritable sprint, lors duquel tu ne peux pas te permettre de passer à côté de la moindre rencontre. Un constat encore plus vérifiable cette année avec l’arrivée de nouvelles équipes très performantes. » 

 

 

Des renforts de poids 

 

Pour rivaliser, les dirigeants n’ont pas hésité à frapper fort dans certaines catégories pour renforcer son collectif qui fait la part belle à la formation locale : l’Allemande Miriam Butkereit (-70kg), vice championne olympique 2024, le Suisse Nils Stump (-73kg), sacré champion du monde en 2023, le Cubain Andy Granda (+90kg), couronné un an plus tôt et habitué de la région, ou encore Amandine Buchard (-52kg), la Française aux deux podiums olympiques et cinq médailles mondiales. « Les contacts se sont établis en direct avec nos athlètes internationaux, comme Mélanie (Legoux-Clément), amie et sparring-partner d’Amandine aux Jeux de Paris, ou Théo (Lherbier), qui s’entraîne par exemple avec l’équipe suisse. Et cela nous donne un groupe de qualité, qui fait le bonheur de tous ceux qui nous suivent. » Ils étaient près d’un millier à Rethel contre Auxerre ! 

 

 

Dans une nouvelle dimension 

 

« Clairement, cette compétition nous a permis de changer de dimension vis-à-vis des collectivités et de nos partenaires, qui apprécient ce format lisible pour le plus grand nombre. Au lendemain de cette victoire, nous faisions aussi la une de la presse régionale, avec une pleine page revenant sur la rencontre ! En en discutant avec Émile Ntamack, avec qui nous avons également tissé des liens et qui est intervenu lors de deux conférences avec nos partenaires, cela lui rappelle les débuts du rugby professionnel au milieu des années 1990. » À voir ce qu’est depuis devenu le rugby, un parallèle plus que flatteur pour la Judo Pro League !