Première équipe de la ligue Grand Est à participer à la Judo Pro League, cette nouvelle franchise présidée par Sébastien Lafon symbolise l’aboutissement d’un projet sagement mûri. « La genèse de cette ambition débute à la fin de l’année 2023. Adrien Guilloux, entraîneur haut niveau du club de Juniville, commence à évoquer ce sujet au sein de l’association et avec d’autres clubs de la ligue, avec un mot d’ordre : “pourquoi pas nous ?”, explique le président. Pour donner corps à ce projet, il a invité des élus de nos collectivités territoriales au Final Four 2024. Convaincus, la région Grand Est, les conseils départementaux des Ardennes et de la Haute-Marne ont donné leur aval et l’assurance de leur soutien. Sur le tapis, la base de l’équipe sera composée de judokas de Juniville et de Marnaval, dont Mélanie Clément – médaillée européenne en 2021 et triple championne de France des -48kg en 2015, 2016 et 2023 – qui sera notre tête d’affiche. Reste que d’autres judokas de clubs de la ligue participeront également, car cette franchise est d’abord et avant tout un projet territorial, qui consiste à mettre en valeur notre discipline et les judokas de notre région. Si nous ambitionnons logiquement de bien figurer, il s’agira surtout de construire notre légitimité afin de pérenniser, tant au niveau sportif que financier, ce projet, en fédérant un groupe de partenaires autour de nous. »

Dirigée par Adrien Guilloux, cette franchise aura également à cœur de promouvoir le judo au sein des établissements scolaires, avec une équipe chargée de mettre en lumière toute la qualité de la formation du Grand Est.