Porter un nom aussi reconnu et populaire que celui de l’Olympique de Marseille, « ça n’a pas de prix », savoure Stéphane Mongellas, à l’origine du rapprochement avec le club de football en 2012. D’autant que le judo est sa seule discipline omnisports, reconduite chaque année sous la forme d’une licence. La chaine OMTV ayant disparu, les combats des championnats de France n’y sont plus diffusés mais d’autres outils restent mis à disposition. Et pour l’image, ces dernières années, des champions comme Lucie Decosse ou Cyrille Maret ont donné le coup d’envoi d’un match au mythique stade Vélodrome. Des images fortes pour soutenir le développement de la section judo.

Alors pratiquant, Stéphane Mongellas avait dû rejoindre le PSG Judo, faute d’une structure pour l’accueillir dans sa ville. C’est cette expérience qui lui a donné l’idée de solliciter l’OM. « Fournir les clubs parisiens, ce n’était plus possible », sourit-il. Aujourd’hui, les licenciés de l’OM Judo sont en majorité cadets ou juniors. L’équipe de Pro League est donc composée largement d’éléments extérieurs, venus pour deux tiers de Montreuil, en Seine-Saint-Denis, pour seulement un ou deux issus du club. Mais l’encadrement espère inverser la proportion. « L’idée, c’est de remplir notre équipe de Pro League avec nos jeunes dès qu’ils seront prêts », souffle le taulier, ravi que le logo de l’OM sur le judoji « fasse un tabac » et attire les meilleurs espoirs de la région. Qui, un jour peut-être, auront le même parcours qu’Alexandre Iddir, passé par le pôle espoir de Marseille puis l’OM Judo avant de participer aux Jeux olympiques en 2016 et 2021 (médaillé d’or par équipes).