Vainqueur de la Judo Pro League en mai dernier dès sa première apparition, l’AC Boulogne-Billancourt s’apprête à effectuer son grand retour en Champions League ce samedi. La suite logique d’un projet lancé depuis 2018 par Yoann Catherin et toute son équipe, avec une construction méthodique et une culture d’équipe sans concession mises au service de ce grand nom du judo français.

Le 16 mai dernier, quelques minutes seulement après avoir vu ses protégés soulever le colossal trophée de la Judo Pro League, le président Yoann Catherin avait déjà clairement en tête les étapes à venir, entre la défense de ce titre national par équipes mixtes et la perspective de disputer la Champions League sans faire dans la figuration.

Le tournant de Verquin
De toute évidence pas du genre de la structure boulonnaise, à jamais la première à avoir vu l’un de ses judokas devenir champion du monde en la personne de Jean-Luc Rougé, sacré en 1975 à Vienne. Pour comprendre la réussite actuelle de l’ACBB, il faut remonter aux fondations du projet entrepris par Yoann Catherin, élu président en 2018. Une politique de formation exigeante, qui a notamment permis de voir éclore des talents comme Sarah-Léonie Cysique et Romain Valadier-Picard, candidats déclarés aux Jeux olympiques de Los Angeles de 2028 – il s’agirait des troisièmes consécutifs pour la -57kg, finaliste à Tokyo en 2021 puis médaillée de bronze à Paris en 2024 – et tous deux médaillés mondiaux en juin 2025. Un doublé magnifique précédé quelques semaines plus tôt d’un sacre détonateur lors des premiers championnats de France par équipes mixtes disputés à Verquin. « Nous avions pu voir l’engouement du par équipes mixtes lors des deux derniers Jeux olympiques, et nous nous sommes dit qu’il y avait là une belle histoire à écrire, que ce pourrait être bénéfique pour le développement de notre club, qui fonctionne comme une grande famille, précise le président. Nous n’avions pas sur le papier la meilleure équipe, mais cette cohésion qui constitue notre marque de fabrique nous a permis de déjouer les pronostics et de l’emporter. » Un succès qui donne alors encore un peu plus de crédit à la section de plus de mille adhérents aux yeux de la municipalité, soutien indéfectible, et des sponsors, et qui lui ouvre les portes de la Judo Pro League.

Du gagnant-gagnant en JPL
Pour seulement y participer ? Vous l’avez compris, ce n’est pas dans l’ADN de l’équipe dirigeante, qui décide aussitôt de mettre les petits plats dans les grands pour se démarquer et créer l’événement à chaque rencontre, à domicile comme à l’extérieur. « Nous avons la chance d’avoir comme vice président Guilain Ranouil, qui travaille dans le monde du spectacle avec les plus grands artistes, et qui nous a apporté cette créativité et ce sens du show que nous avons adaptés au judo. Nous avons aussi eu la bonne idée, à partir de rien, de monter un groupe de supporters, avec leurs t-shirts orange « la voix du tatami, c’est nous » mettant au passage en valeur nos partenaires, qui a assuré une grosse ambiance lors de nos trois réceptions, mais aussi lors de notre déplacement en éliminatoires à Pontault-Combault et bien évidemment au Dojo de Paris pour le Final Four. » Une véritable marée orange qui a porté le collectif boulonnais jusqu’au titre, seul objectif déclaré au coup d’envoi de la saison. « Je ne sais pas si c’est de la chance mais, à chaque fois que nous annonçons quelque chose, nous y parvenons, sourit Yoann Catherin. Rien ne nous semble impossible en fait ! Tout simplement parce que nous mettons de l’honnêteté et de l’engagement dans tout ce que nous entreprenons, et nous nous donnons les moyens de porter nos projets jusqu’au bout, avec le club au-dessus de toutes les considérations. L’autre donnée fondamentale de nos réussites réside selon moi dans l’anticipation et la planification : nous ne réfléchissons jamais notre projet d’une année à l’autre, mais nous le construisons sur au moins une olympiade, voire au-delà. Que l’on parle de budget, de renouvellement de contrats ou de gestion de nos athlètes, tout est pensé et réfléchi pour avoir plusieurs coups d’avance. »

Objectif podium européen
Et la Champions League dans tout ça ? « C’est la suite logique de notre projet, notamment rendue possible par notre notoriété qui s’est accrue grâce à la Judo Pro League. Notre communauté s’est étoffée, de même que notre réseau au sein du circuit international. C’est ce qui nous a par exemple permis d’intégrer dans notre aventure des athlètes de tout premier plan, comme la Néerlandaise Joanne Van Lieshout, les frères Esposito ou nos renforts ukrainiens. Et avec notre trio d’encadrement composé de Romain Poussin, Julien Maugard et Yann Siccardi, très pointu en termes de connaissances du milieu, de stratégie et d’accompagnement des combattants, tout est encore une fois calibré au cordeau. Samedi, si le tirage nous est favorable, nous pouvons largement prétendre au podium. » Et continuer d’écrire en lettres d’or l’histoire de l’AC Boulogne-Billancourt.