Présidente des Arts Martiaux Saint-Gratien depuis vingt-cinq ans, Anne Bernardin évoque le parcours exceptionnel des Valdoisiens, déjà bien au-delà des espérances initiales avant le Final Four du 16 mai prochain. 
 

Comment analysez-vous votre performance de faire partie des quatre dernières équipes en course dans cette Judo Pro League ?  

C’est tout simplement extraordinaire ! Quand nous débutons en octobre, nous sommes les nouveaux venus, le petit Poucet. L’objectif était clair pour cette première participation à la Judo Pro League : le maintien ! Nous débutons par deux victoires à domicile en octobre. Contre le Dojo Béglais (7-2) puis, surtout, contre l’US Orléans (5-3), le tenant du titre ! Pour nos deux rencontres à l’extérieur, nous nous imposons à Sainte-Geneviève (5-4) et à Pontault-Combault (6-3). Finalement, nous terminons deuxième de la phase de poules, sans avoir connu la défaite… Nous avons donc d’ores et déjà fait beaucoup mieux que ce que l’on espérait ! Pour notre future demi-finale contre l’AC Boulogne-Billancourt, je ne souhaite pas faire de projection inutile. Tout ce qui arrive n’est que du bonus.  

 

 
Quels ont été les moments marquants de cette première phase ? 

Le plus fort restera incontestablement celui de la « roulette » lors de notre quart de finale contre Juniville Marnaval Grand Est. Quand nous avons vu qu’elle s’arrêtait sur les -73kg, la catégorie de Zackaria Belfouel qui avait gagné son combat lors de cette rencontre folle, j’ai ressenti un frisson. C’était une délivrance tant Juniville avait, dans son effectif, des judokas de top niveau mondial. Là, nous avions nos chances de gagner. Et nous l’avons fait. Au-delà de cette rencontre, je dirai que les émotions sont montées crescendo : une victoire, puis une seconde, etc. À chaque journée, les émotions devenaient plus fortes.  

 

 
Cette première participation a-t-elle provoqué un engouement immédiat au sein de votre ville ?  

Oui ! D’abord vis-à-vis des élus de nos collectivités locales, à savoir la mairie et le conseil départemental. Ils ont immédiatement aimé le format et se sont pris au jeu. D’ailleurs, la ville va dépêcher un car de jeunes sportifs de Saint-Gratien pour venir nous encourager le 16 mai. L’objectif ? Avoir trois-cents supporters dans les gradins du Dojo de Paris. Le maire et le responsable du service des sports seront également présents.  
Du point de vue économique, nous avons souhaité financer notre participation via des fonds privés. Un choix qui s’avère payant, à la fois parce que nous avons eu la chance de ne pas avoir à faire de longs déplacements pour nos deux rencontres à l’extérieur, mais aussi parce que la dotation liée à la participation au Final Four va nous permettre de retomber sur nos pattes.